Speedway

このコーナーは、NASCARをみんなに親しんでもらうために、分かりやすくマンガでレースや車についての知識を解説していくワンダフルな企画です。第3回目では、レースを楽しむために知っておくとよい、ピットストップの解説をします。

ピットストップ（整備、燃料補給、タイヤ交換）

レースのルールは知らないけれど、ピットインという言葉をたくさんの人が聞いたことがあると思います。第1回目のこのコーナーで説明したように、NASCAR レースでは、オーバルトラックがシーズン中はほとんどで、レースで勝つためには、レースカーの調整やドライバーのテクニック以外に「作戦」が重要となってきます。その作戦としては、いつピット（注：レースカーの整備、燃料補給、タイヤ交換を行うためにコースから外れた直線コースにある場所）に入るかというタイミングや、そこでどんな整備を行うかということが重要です。残り数十周というところでは、NASCARではいつもちょっとしたドラマが見られます。優勝を狙うためにピットに寄らずに賭けで走り続けるドライバーの車の摩タイヤがすべって事故を起こしたり、バーストしたり、ガス欠になって車が途中で止まってしまったりということがしばしば起こっています。また、ピットエリアでタイヤ交換するときでも、4本のタイヤを交換せずに2本だけ交換することで、ピットにいる時間を他の車よりも短縮することができるため、こうした作戦を練るのもレースに勝つポイントの1つとなるのです。つまりピットクルーとドライバーとのチームワークまとめるクルーチーフというリーダー的人物は、ドライバー以外に忘れてならない重要な存在でもあります。

ピットクルーの役割

レースカーがピットインするときには、7人のスタッフが自分の役割を果たします。前方のタイヤを交換する人、後方のタイヤを交換する人、ジャッキで車を持ち上げる人、給油時のガソリンがこぼれるのを受けとめる人など役割が決められています。Ｆ１ではタイヤ交換を素早く行うためにセンターロック式が採用されていますが、NASCARではラグナット式、また燃料を補給するにも特別な缶から給油されます。また時には安全面を考慮して8人目のスタッフとして窓の汚れをふき取ったり、日差しが強すぎるために窓にウィンドシールドを張ったり、取り除いたりする役割の人が認められるレースがあります。

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＃11　デンニー・ハムリン